De eigenlijke koffiecultuur ontstond niet in Afrika, maar in Yemen in de 11de en 12de eeuw. De stad mokka of Mocha, nu Al Mukha, werd de uitvoerhaven van de koffieboon naar de rest van de wereld.

De naam koffie (café) komt van het Turkse woord “Qahwe”, op zijn beurt afgeleid van het Arabische “Quahwa”, dat in eerste instantie “wijn uit bessen betekent”. Zowel wijn als koffie hebben een stimulerende werking. Arabica gedijt het best op een hoogte tussen 900 en 2000 meter.

Koffie werd als genotsmiddel populair in de 16de en 17de eeuw, eerst in de Islamitische wereld en daarna ook in Europa, waar de koffiehuizen als paddenstoelen uit de grond schoten. Vanaf de 18de eeuw werd koffie in alle lagen van de samenleving geconsumeerd.